なぜしまむらが「最強の小売業」なのか？まるでジェットコースターさながら、上下に激しく振幅するユニクロとは対照的に、しまむらは他に比類がないくらい、実に安定した業績推移を見せている。バブル崩壊後の９０年代は、衣料品の単価ダウンによるデフレ現象がすっかり定着した。特に（しまむらの主力である）婦人服部門はこの１５年間、まさに絶不調とも言える状況が続いており、従来型の婦人服チェーンや量販店の多くが不振をきわめている。そうした中、しまむらはこの間、ひとり憎らしいほどブレなく安定的に売上と利益を拡大し、順風満帆な成長を遂げているのだ。何かそれを可能にしているのだろうか。独り勝ちの理由は簡単に説明できる。しまむらには実質的な競合勢力が存在しないからだ。では何か競合の出現を阻んでいるのか。